"Kalla mig Ismael! För några år sedan, det kan göra detsamma hur många, då jag hade mycket få slantar i min börs och ingenting särskilt som intresserade mig i land, kom jag åter på tanken att ge mig till sjöss och se litet närmare på havssidan av världen."
Herman Melville (1819 1891) gick som tjugoåring till sjöss och de upplevelser och intryck han då samlade på sig låg till grund för flertalet av hans berättelser. Melvilles framgångar och rykte skiftade och vid sin död var han nästintill bortglömd men idag är hans position som en av den amerikanska litteraturens stora självklar.
Moby Dick eller Den vita valen (1851) är den största och mest spännande sjöroman som någonsin skrivits. Den skildrar valskonaren Pequods jakt på Moby Dick, med den besatte kaptenen Ahab i spetsen, som efter ett möte med valen fått ena benen avslitet och sedan dess i denne ser den personifierade ondskan och förföljer honom i vilt hat.