Nigeria på 1990-talet. Landet styrs av en militärjunta och de som kan flyttar utomlands. Obinze och Ifemelu har en plan. När Ifemelu åker över till Amerika på stipendium lovar de varandra att Obinze ska komma efter så fort han tagit sin examen i Nigeria. Det får ordna sig med visum på något sätt.
Men det gör det inte. Obinze får finna sig i att 11 september har kommit mellan honom och hans visum, unga män från Afrika är inte välkomna till USA längre. Så han tar sig in i Storbritannien i stället, och slängs ut därifrån.
När de möts igen har det gått tretton år, och rollerna är förändrade. Ifemelu har flyttat hem igen och vantrivs på sitt jobb som societetsjournalist. Obinze är gift och har blivit en av landets rikaste män. Det är som om de aldrig varit ifrån varandra. Men vad ska de göra av sina liv?
"Americanah" är en klarsynt genomlysning av klass, utanförskap och rikedom i Afrika, Amerika och Europa.