Under andra världskrigets sista veckor fick Svenska Röda korset och dess chef Folke Bernadotte i uppdrag att rädda norska och danska fångar ur Hitlertysklands koncentrationsläger. Med 36 vitmålade sjuktransportbussar i täten begav sig räddningsexpeditionen söderut, för att i början av maj 1945 återvända med mer än 15 000 utmärglade fångar. De vita bussarna blev en historisk insats som räddade många människoliv.
Daniel Rydén skildrar den dramatiska historien om hur idén till aktionen föddes och hur en grupp eldsjälar lyckades övertyga de ockuperade nordiska regeringarna om det viktiga i att ingripa innan det var för sent. Författaren berättar om busschaufförernas dristiga bedrifter i det krigshärjade Tyskland men också om hur de tvingades blunda för lidandet – något som debatteras än idag.