I Normandie sägs en nyligen avliden gammal alkemist ha lyckats lösa gåtan med att förvandla bly till guld. Detta väcker Arsène Lupins nyfikenhet och under falsk identitet ser han till att bli inbjuden till herrgården där experimenten har utförts. Kort efter Lupins ankomst försvinner en av systrarna som bor på godset spårlöst och samma dag blir den andra systerns man mördad under mystiska omständigheter. Arsène Lupin har hamnat mitt uppe i en kriminalgåta, samtidigt som hans ärkefiender kommissarie Ganimard och Sherlock Holmes båda är honom på spåren.
Maurice Leblanc (1864-1941) var en fransk författare, mest känd för sina berättelser om gentlemannatjuven och förklädnadskonstnären Arsène Lupin. Lupin har ofta jämförts med sir Arthur Conan Doyles mästerdetektiv Sherlock Holmes. Den store detektiven var inte bara en viktig inspirationskälla när Leblanc skapade sin hjälte, utan till Conan Doyles förtret lät han också Holmes spela rollen som Arsène Lupins motståndare i flera av sina egna berättelser.