Läkaren Ellen Elg åker till St Petersburg för att hålla ett föredrag. Snart hittar hon där sin mystiskt försvunna syster Maria. Det visar sig att Maria blivit utsatt för ett romansbedrägeri i Sverige. Utblottad och skamfylld har hon flytt till Ryssland och sin nya kärlek, läkaren och gentlemannen Oleg. Men någonting är allvarligt fel med Olegs privata sjukvårdsprojekt, och Maria förstår snart att burar också kan byggas av rosor och champagne. Korruption, våld och förljugen kvinnosyn leder till brutalt våld med oväntade konsekvenser.
I Karin Alfredssons böcker är kvinnorna alltid huvudpersoner, vare sig hon skriver om prostitution i Vietnam, illegala aborter i Polen, våld i en glittrande swimmingpool eller den hemliga kärleken mellan två kvinnor i 1950-talets Västerbotten.