Flyktingflickan Steffi ser fram emot att börja i läroverket i Göteborg och att få nya vänner.
Där ska hon bo inackorderad hos familjen Söderberg, som varit sommargäster på ön och lovat att ta sig an Steffi. Steffi har också blivit förälskad i artonårige Sven, sonen i familjen. Steffi känner sig utanför. Hon vet att hon bara är en inackordering, men hon lider ändå av den distans som föräldrarna Söderberg lägger mellan henne och familjen. Bara Sven reagerar på orättvisorna. Varför får inte Steffi äta med resten av familjen?
I skolan får Steffi höra att hennes wienertyska inte duger. Bara riktigt tyska – sådan man talar i Berlin – duger. Sven låter Steffi förstå att det bland lärarna finns några som sympatiserar med Nazityskland.
Brevväxlingen med föräldrarna fortsätter och Steffi förstår att deras situation är mycket svår. Förhoppningen att familjen ska återförenas i Amerika blir allt svagare.
I böckerna om Steffi och Nelli skildras systrarnas livsöden – skolgång, vänskap, förälskelse, mognad – i skuggan av kriget, gripande, men osentimentalt.
Näckrosdammen är fortsättningen på En ö i havet och följs av Havets djup och Öppet hav.